먹는 약이 많아질수록 꼭 확인해야 할 것

건강 나침반(Health Compass) · 건강하게 나이 들기 시리즈 ④

다제복용의 위험성과 안전한 약 복용

아침 식사 후 혈압약을 먹습니다.

당뇨약도 있습니다. 관절이 아파 진통제를 먹기도 하고, 잠이 오지 않는 날에는 수면과 관련된 약을 복용하기도 합니다.

여기에 병원에서 처방받은 약 외에 약국에서 구입한 일반의약품과 영양제, 건강기능식품, 경우에 따라 한약이나 생약 성분 제품까지 더해지기도 합니다.

나이가 들수록 여러 질환을 함께 관리해야 하는 경우가 많아지면서 복용하는 약의 수도 자연스럽게 늘어날 수 있습니다.

문제는 단순히 “약을 몇 개 먹느냐”에만 있지 않습니다.

• 내가 왜 이 약을 먹는지 알고 있는가?
• 같이 먹는 약끼리 영향을 주지는 않는가?
• 같은 성분이나 비슷한 목적의 약이 중복되지는 않는가?
• 복용 후 이전에 없던 증상이 생기지는 않았는가?

이 질문을 정기적으로 확인하는 것이 중요합니다.

‘다제복용’이란 무엇일까요?

다제복용(polypharmacy)은 여러 약물을 동시에 사용하는 것을 말합니다.

명확하게 합의된 하나의 숫자 기준은 없지만, 세계보건기구(WHO)는 다제복용이 흔히 5개 이상의 약물을 일상적으로 사용하는 경우로 정의된다고 설명합니다. 여기에는 처방약뿐 아니라 일반의약품, 전통·보완의약품도 포함될 수 있습니다.

하지만 약의 개수만으로 문제가 있는 다제복용이라고 판단할 수는 없습니다. 여러 질환을 치료하기 위해 의학적으로 꼭 필요한 약이 5개 이상일 수도 있기 때문입니다.

따라서 더 중요한 질문은 “약이 몇 개인가?”보다 “지금 먹고 있는 각각의 약이 현재 나에게 필요하고 적절한가?”입니다.

다제복용에서 중요한 것은 단순한 약의 개수가 아니라 현재의 건강상태와 치료목표에 맞게 필요한 약을 안전하게 사용하고 있는지를 함께 살펴보는 것입니다.

나이가 들수록 약 관리가 더 중요한 이유

나이가 들면 여러 만성질환을 함께 가지고 있는 경우가 많아지고 자연스럽게 여러 약을 복용할 가능성도 커집니다.

또한 연령에 따른 신체 변화로 약물이 몸에서 흡수되고 분포되고 대사되거나 배설되는 과정이 달라질 수 있습니다.

특히 간과 신장의 기능, 체내 수분과 체성분의 변화 등은 약물의 작용에 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 과거에 잘 복용했던 약이라고 해서 현재도 아무런 점검 없이 같은 방식으로 계속 복용해도 된다고 단정할 수는 없습니다.

약도 건강상태의 변화에 따라 정기적인 점검이 필요합니다.

여러 병원에서 받은 약, 한눈에 파악하고 있나요?

고혈압은 내과에서 치료받고, 허리나 무릎은 정형외과에서 진료받으며, 다른 증상이 생기면 또 다른 의료기관을 방문할 수도 있습니다.

여러 의료기관과 진료과를 이용할수록 한 의료진이 환자가 복용하는 모든 약을 한눈에 파악하기 어려운 상황이 생길 수 있습니다.

우리나라에서는 의약품안전사용서비스(DUR)를 통해 처방·조제 단계에서 환자의 투약이력과 의약품 안전정보를 점검할 수 있도록 지원하고 있습니다. 그렇더라도 일반의약품, 영양제, 건강기능식품, 한약 등까지 포함한 실제 복용 상황을 정확히 전달하는 것은 여전히 중요합니다.

그래서 진료를 받을 때는 “이 병원에서 처방한 약만”이 아니라 “내가 현재 복용하고 있는 모든 약과 보충제”를 알려주는 것이 중요합니다.

약 이름과 함께 ‘복용 이유’를 알아두세요

약 봉투를 열었는데 흰색 알약, 노란색 알약, 작은 알약이 여러 개 들어 있습니다. 약을 색이나 모양으로만 기억하고 있다면 안전하게 관리하기 어렵습니다.

약을 안전하게 관리하려면 약의 이름뿐 아니라 어떤 목적으로 복용하는 약인지 알고 있는 것이 중요합니다.

• 약 이름
• 복용 이유
• 복용 용량과 시간
• 주의해야 할 사항
• 복용 후 나타난 변화나 불편감

특히 새로운 의료기관을 방문하거나 응급실에 가게 되었을 때 현재 복용 중인 약과 그 복용 이유를 설명할 수 있으면 의료진이 전체 약물치료를 파악하는 데 도움이 됩니다.

새로운 증상이 ‘나이 때문’만은 아닐 수 있습니다

약을 복용한 이후 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.

• 어지럽다.
• 지나치게 졸린다.
• 기운이 없다.
• 입이 심하게 마른다.
• 속이 쓰리다.
• 소화가 잘되지 않는다.
• 변비가 심해졌다.
• 식욕이 달라졌다.
• 걸을 때 휘청거린다.
• 갑자기 혼란스럽거나 집중하기 어렵다.

물론 이러한 증상이 모두 약 때문이라는 뜻은 아닙니다. 질환 자체나 탈수, 감염, 영양상태 등 여러 원인이 있을 수 있습니다.

하지만 새로운 약이 추가되거나 용량이 변경된 뒤 평소와 다른 증상이 생겼다면 약과의 관련성도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

이때 중요한 것은 스스로 약을 끊는 것이 아니라 언제부터 어떤 증상이 생겼는지를 기록하고, 의료진이나 약사에게 복용 중인 약과 함께 알려 확인하는 것입니다.

약이 낙상 위험과 연결될 수도 있습니다

앞선 ③편 「시니어 낙상 예방과 안전한 집 만들기」에서도 살펴보았듯이 일부 약물은 졸림, 어지럼증, 혈압 저하 등에 영향을 줄 수 있습니다.

특히 밤에 화장실을 가기 위해 일어났을 때 어지럽거나 균형을 잡기 어렵다면 복용 중인 약도 함께 확인해 볼 필요가 있습니다.

그러나 여기에서도 원칙은 같습니다. 낙상이 걱정된다고 약을 임의로 끊거나 용량을 줄이지 않습니다.

의료진이나 약사와 함께 현재 복용약을 검토하고 필요한 조정을 결정해야 합니다.

처방약과 영양제·한약을 따로 생각하지 마세요

많은 사람이 병원에서 처방받은 약은 ‘약’이라고 생각하지만 비타민이나 건강기능식품은 별개의 것으로 생각하기도 합니다.

그러나 일부 보충제나 생약 성분 제품도 처방약과 상호작용하거나 약물의 작용에 영향을 줄 수 있습니다.

우리나라에서는 한약을 함께 복용하는 경우도 있으므로 한약이나 생약 성분 제품을 복용하고 있다면 어떤 목적으로 무엇을 복용하고 있는지도 의료진에게 알리는 것이 좋습니다.

진료실에서 “약은 이것만 먹습니다.”라고 말하면서 영양제나 건강기능식품, 한약을 제외하지 않는 것이 중요합니다.

현재 복용하는 모든 제품을 가능한 한 함께 알려주는 것이 안전한 약물 관리의 중요한 출발점입니다.

약을 ‘정리하는 날’을 만들어 보세요

약이 많아질수록 기억에만 의존하기 어렵습니다. 그래서 정기적으로 ‘내 약 점검하기’를 해보는 것도 좋은 방법입니다.

• 지금 먹는 처방약을 한곳에 정리한다.
• 일반의약품과 영양제·건강기능식품·한약도 함께 확인한다.
• 처방전이나 복약안내문을 버리지 말고 보관한다.
• 보관이 어렵다면 처방전이나 복약안내문을 스마트폰으로 촬영해 둔다.
• 다른 병원이나 응급실을 방문할 때 복용약 목록이나 촬영한 자료를 의료진에게 보여준다.
• 같은 성분이나 비슷한 목적의 약이 중복되지 않는지 확인한다.
• 더 이상 복용하지 않는 약은 현재 복용약과 구분한다.
• 약을 먹은 뒤 새롭게 나타난 증상을 기록하고 다음 진료 때 물어볼 내용을 메모한다.

처방전과 복약안내문은 중요한 건강정보입니다.

약 이름을 모두 외우기 어렵다면 처방전이나 약국에서 받은 복약안내문을 보관해 두는 것이 좋습니다. 종이 자료를 계속 가지고 다니기 어렵다면 스마트폰으로 사진을 찍어 보관하는 것도 실용적인 방법입니다.

특히 여러 의료기관을 이용하거나 새로운 병원, 응급실을 방문할 때는 이러한 자료를 가지고 가서 의료진이나 약사에게 보여주세요. 기억에 의존해 “혈압약 하나, 당뇨약 두 개를 먹어요”라고 설명하는 것보다 실제 약 이름과 용량, 복용 방법을 확인할 수 있는 자료를 보여주는 것이 훨씬 정확합니다.

약이 변경될 때마다 사진이나 목록도 최신 상태로 바꾸고, 현재 복용하지 않는 과거 처방과 혼동되지 않도록 촬영 날짜를 확인하거나 ‘현재 복용 중’이라고 구분해 두는 것이 좋습니다.

남은 처방약을 임의로 다시 복용하거나 다른 사람에게 나누어 주어서는 안 됩니다.

오래된 약이나 복용하지 않는 약은 임의로 사용하지 말고 약사나 관련 기관의 안내에 따라 적절한 폐기 방법을 확인하는 것이 좋습니다.

‘나의 약 목록’을 만들어 스마트폰에 가지고 다니세요

응급실에 가거나 갑자기 입원하게 되었을 때 의료진이 중요하게 확인하는 정보 중 하나가 현재 복용하고 있는 약입니다.

하지만 갑작스러운 상황에서는 약 이름과 용량이 잘 생각나지 않을 수 있습니다.

그래서 평소 스마트폰이나 작은 카드에 다음 정보를 정리해 두면 도움이 됩니다.

처방약뿐 아니라 일반의약품, 영양제·건강기능식품, 한약도 필요에 따라 함께 기록합니다.

약이 추가되거나 중단되거나 용량이 변경되면 목록도 바로 수정합니다. 본인이 관리하기 어렵다면 가족이나 보호자와 최신 목록을 공유해 두는 것도 좋은 방법입니다.

가능하다면 처방전이나 복약안내문 사진을 같은 스마트폰 폴더에 함께 보관해 두면 병원 방문이나 응급상황에서 확인하기 편리합니다.

약을 줄이는 것이 목표는 아닙니다

다제복용 이야기를 들으면 “그러면 약을 적게 먹을수록 좋은 건가요?”라고 생각하기 쉽습니다.

그렇지 않습니다.

고혈압이나 당뇨병, 심혈관질환 등에서는 적절한 약물치료가 합병증을 예방하고 건강을 유지하는 데 매우 중요할 수 있습니다.

따라서 목표는 무조건 약의 개수를 줄이는 것이 아닙니다.

필요한 약은 정확하게 복용하고, 불필요하거나 중복될 가능성이 있는 약은 전문가와 함께 점검하며, 현재의 건강상태에 맞는 치료인지 정기적으로 확인하는 것.

이것이 더 중요한 원칙입니다.

• ① 복용 이유 — 어떤 목적으로 복용하는 약인지 알고 있는가?
• ② 복용법 — 언제, 얼마나 먹는지 알고 있는가?
• ③ 전체 목록 — 다른 병원 약까지 모두 포함했는가?
• ④ 중복 — 같은 성분이나 비슷한 약이 겹치지는 않는가?
• ⑤ 변화 — 새 약 이후 새로운 증상이 생기지 않았는가?
• ⑥ 보충제 — 영양제·건강기능식품·한약까지 알렸는가?
• ⑦ 점검 — 의료진이나 약사와 정기적으로 확인하고 있는가?
• ⑧ 기록 — 최신 복용약 목록이나 처방전·복약안내문 사진을 가지고 있는가?

가족이 약을 관리하고 있다면 약 상자만 채워두는 데 그치지 말고, 현재 복용약 목록과 실제 복용 방법이 일치하는지 함께 확인해 주세요. 새 약 이후 어지럼증·졸림·혼란·식욕 변화가 생겼다면 시작 시점을 기록해 의료진이나 약사에게 알려야 합니다.

독자에게 드리는 작은 실천

이번 주에는 스마트폰에 ‘현재 복용약’ 목록을 하나 만들어보세요.

• 약 이름과 복용 이유
• 한 번에 먹는 용량과 복용 시간
• 처방한 의료기관과 진료과
• 일반의약품·영양제·건강기능식품·한약
• 알레르기와 과거에 겪은 이상반응
• 마지막으로 목록을 수정한 날짜

처방이 바뀔 때마다 목록을 고치고, 본인이 관리하기 어렵다면 가족이나 보호자와 최신 목록을 공유해 두세요.

FAQ

약을 5개 이상 먹으면 무조건 위험한가요?

아닙니다. 5개 이상은 다제복용을 설명할 때 흔히 쓰이는 기준이지만, 필요한 약을 적절하게 복용하는 경우도 많습니다. 약의 개수보다 각각의 약이 현재 필요한지와 중복·상호작용·부작용 가능성을 전문가와 함께 점검하는 것이 중요합니다.

여러 병원에서 약을 처방받으면 어떻게 관리하면 좋을까요?

현재 복용하는 처방약, 일반의약품, 영양제·건강기능식품, 한약을 하나의 목록으로 정리하고 진료 때 보여주는 것이 좋습니다. 처방전이나 복약안내문을 보관하거나 스마트폰으로 촬영해 두는 것도 도움이 됩니다.

영양제와 한약도 의료진에게 알려야 하나요?

네. 일부 영양제나 생약 성분 제품은 처방약과 상호작용할 수 있으므로 현재 복용 중인 제품을 함께 알리는 것이 좋습니다.

약을 먹고 어지럽거나 졸리면 바로 끊어도 되나요?

임의로 중단하거나 용량을 바꾸지 말고 증상이 언제 시작됐는지 기록해 담당 의료진이나 약사와 상의하는 것이 안전합니다.

건강정보 이용 안내

이 글은 다제복용과 안전한 약물 관리에 관한 일반적인 건강정보이며 개인의 처방 변경이나 특정 약의 복용·중단을 권고하지 않습니다. 처방약을 임의로 중단하거나 용량을 바꾸지 마세요. 이상반응, 중복·상호작용 또는 복용법이 궁금하다면 담당 의료진이나 약사와 상담하시기 바랍니다. 호흡곤란, 얼굴·입술의 부종, 실신, 심한 출혈이나 의식 변화처럼 위급한 증상이 나타나면 즉시 의료 도움을 받아야 합니다.

참고자료

• World Health Organization. Medication safety in polypharmacy: technical report. 2019. 원문 보기
• World Health Organization. Medication safety in transitions of care. 2019. 원문 보기
• National Institute on Aging. Taking Medicines Safely as You Age. 원문 보기
• 건강보험심사평가원. 의약품 안전사용 서비스(DUR) 국민 체험관. 원문 보기
• National Institute for Health and Care Excellence. Medicines optimisation: the safe and effective use of medicines (NG5). 원문 보기

건강 나침반은 건강의 올바른 방향을 안내합니다.